교정 유지장치(리테이너), 언제까지 껴야 하나 — 안 끼면 생기는 일

교정 장치를 떼는 날은 치료가 끝나는 날처럼 느껴집니다. 그런데 옮겨 놓은 치아를 새 자리에 붙잡아 두는 일은 그날부터 시작됩니다. 교정 유지장치를 며칠 빼먹었을 때 정말 문제가 되는지, 언제까지 껴야 하는지는 정해진 숫자가 아니라 교정 전에 치아가 어떤 상태였는지를 보고 갈립니다.

교정이 끝난 치아가 원래 자리로 돌아가려는 이유는 무엇인가

교정을 마친 치아가 되돌아가려는 힘은 치아를 붙잡고 있는 조직이 아직 새 위치에 적응하지 못했기 때문에 생깁니다. 치아 뿌리를 잇몸뼈에 매달아 두는 치주인대는 수개월 안에 새 위치에 맞춰 재배열되지만, 잇몸 속에서 치아를 감싸고 옆 치아와 이어 주는 섬유는 그보다 훨씬 늦게 적응해 1년 가까이, 크게 돌려 세운 치아에서는 그보다 오래 장력이 남습니다.

치아는 잇몸뼈에 못처럼 박혀 있지 않습니다. 뿌리와 잇몸뼈 사이에는 얇은 섬유 다발인 치주인대가 있고, 치아는 그 인대에 매달린 채 아주 작은 폭으로 흔들리며 씹는 힘을 받아 냅니다. 교정은 이 인대에 지속적인 힘을 주어 잇몸뼈가 한쪽은 녹고 반대쪽은 채워지도록 만드는 과정이고, 장치를 떼는 시점의 잇몸뼈는 아직 단단하게 채워지는 중입니다.

잇몸 속 섬유는 늘어난 고무줄처럼 장력을 남긴 채로 있습니다. 특히 심하게 돌아가 있던 치아를 제자리로 돌려놓았을 때, 그 치아를 감싼 섬유는 원래 방향으로 되감기려는 힘을 오래 유지합니다. 교정 유지장치는 그 힘이 잦아들 때까지 치아를 지금 자리에 붙잡아 두는 장치입니다.

나이가 들며 아래 앞니가 서로 밀려 조금씩 겹치는 변화는 교정을 받은 적이 없는 사람에게도 나타납니다. 아래 앞니의 겹침은 교정을 했기 때문에 생기는 문제가 아니라, 치아가 평생에 걸쳐 아주 조금씩 이동하기 때문에 생기는 변화입니다. 사랑니가 앞니를 밀어서 겹치게 만든다는 설명이 널리 퍼져 있지만, 사랑니를 뽑는 것만으로 아래 앞니 겹침을 막을 수 있다는 근거는 분명하지 않습니다.

교정 유지장치를 며칠 빼먹으면 실제로 무슨 일이 생기나

교정 유지장치를 이삼 일 빼먹었다면 대개 장치가 평소보다 뻑뻑하게 들어가고 끼운 뒤 몇 분간 조이는 느낌이 남는 정도로 끝납니다. 되돌리기 어려워지는 지점은 장치가 아예 들어가지 않거나 특정 치아에만 얹혀 딸깍거릴 때이고, 이 상태에서 억지로 밀어 넣으면 장치가 갈라지거나 그 치아 하나에만 힘이 몰립니다.

• 이삼 일을 빼먹은 뒤 다시 끼우면 유지장치가 평소보다 빡빡하게 들어가고, 끼운 지 몇 분 뒤에 조이는 느낌이 풀립니다. 이 단계에서는 착용을 원래 시간대로 되돌리는 것만으로 정리되는 경우가 많습니다.
• 일이 주 이상 빼먹으면 가철식 유지장치가 한쪽에서 들뜨거나 특정 치아 위에서만 딸깍거립니다. 들어가지 않는 장치를 눌러 끼우기보다 그대로 들고 치과에 가는 편이, 장치 파손과 그 치아에만 가해지는 힘을 모두 피하는 방법입니다.
• 몇 달 이상 빼먹으면 거울에서도 보이는 변화가 나타납니다. 아래 앞니가 다시 겹쳐 보이거나, 교정으로 닫아 두었던 앞니 사이 틈이 조금씩 다시 벌어지는 식입니다.
• 해 단위로 지나면 이동한 위치에 맞춰 잇몸뼈가 다시 자리를 잡습니다. 이 시점에는 새 유지장치를 만들어도 지금 배열이 그대로 유지될 뿐이어서, 다시 정렬하려면 부분적인 재교정을 검토하게 됩니다.

교정 유지장치는 이미 틀어진 치아를 다시 밀어 넣는 장치가 아닙니다. 지금 있는 자리를 잡아 두는 장치이고, 그래서 오래 방치한 뒤 예전 장치를 다시 꺼내 끼우는 것으로는 벌어진 배열이 되돌아오지 않습니다. 이 차이 때문에 “안 끼면 어떻게 되나”라는 질문의 답은 빼먹은 기간에 따라 완전히 달라집니다.

교정 유지장치를 며칠 빠뜨렸다고 교정 결과가 무너지지는 않습니다. 다만 빠뜨린 김에 며칠 더 미루는 일이 반복되면서 장치가 들어가지 않는 단계로 넘어가는 경우가 흔하므로, 장치가 뻑뻑하다고 느낀 그날이 스스로 되돌릴 수 있는 마지막 신호에 가깝습니다.

고정식 유지장치와 가철식 유지장치는 무엇을 기준으로 갈라 쓰나

고정식 유지장치는 앞니 안쪽에 가는 철사를 레진으로 붙여 두어 스스로 뺄 수 없고, 가철식 유지장치는 치아를 얇게 덮는 투명한 판 형태나 앞니 쪽으로 철사가 지나가는 형태로 직접 끼웠다 뺐다 합니다. 두 가지는 좋고 나쁨으로 고르는 것이 아니라, 교정 전에 어떤 문제였고 어느 치아가 되돌아가려 하는지에 따라 나누어 씁니다.

고정식 유지장치와 가철식 유지장치를 함께 쓰는 경우도 흔합니다. 아래 앞니는 고정식으로 잡아 두고 위 치열은 가철식으로 관리하는 조합이 그렇습니다. 어떤 조합을 쓸지는 치아를 어느 방향으로 얼마나 옮겼는지를 아는 쪽이 판단이 빠르고, 이사나 전원으로 교정을 진행한 곳에 가기 어렵다면 교정 기록을 챙겨 가까운 치과에서 이어받을 수 있습니다. 장치별 원리와 관리 차이는 치아교정 종류 비교에 따로 정리해 두었습니다.

유지장치 착용 시간은 언제부터 줄일 수 있고 ‘평생 착용’은 무슨 뜻인가

교정 유지장치의 착용 시간은 달력에 날짜를 정해 두고 줄이는 것이 아니라, 한 단계 줄여 본 뒤 장치가 여전히 편하게 들어가는지를 확인하며 정합니다. 흔히 말하는 ‘평생 착용’은 하루 종일 끼고 지내라는 뜻이 아니라, 자는 동안만 유지하는 상태를 오래 이어 간다는 의미에 가깝습니다.

교정 유지장치 착용 시간을 줄이는 시점은 달력이 아니라 교정 전 치아 상태와 지금 남아 있는 습관에서 갈립니다. 같은 날 장치를 뗀 두 사람이라도 아래 다섯 가지 중 어디에 해당하느냐에 따라 줄이기 시작하는 시점이 크게 벌어집니다.

• 교정 전에 아래 앞니가 심하게 겹쳐 있었거나 앞니 사이가 벌어져 있었다면 되돌아가려는 힘이 크게 남아, 유지장치 착용 시간을 이르게 줄이지 않습니다.
• 크게 돌려 세운 치아가 있는 경우에는 잇몸 속 섬유의 장력이 늦게까지 남기 때문에, 교정을 마친 뒤 첫 1년의 착용 시간이 이후 배열을 크게 좌우합니다.
• 이갈이, 혀로 앞니를 미는 습관, 입으로 숨쉬는 습관이 남아 있으면 치아에 계속 힘이 가해지므로 착용 시간을 줄이는 시점이 뒤로 밀립니다.
• 잇몸뼈가 줄어 있는 상태에서 교정을 마친 경우에는 치아를 붙잡는 힘 자체가 약해, 유지 기간을 길게 잡고 잇몸 상태를 함께 봅니다.
• 성장이 남은 청소년은 턱이 더 자라면서 위아래 맞물림이 바뀔 수 있어, 성장이 마무리될 때까지 유지장치를 이어 갑니다.

교정 유지장치 착용 시간을 줄이는 방법 자체는 단순합니다. 하루 종일 착용에서 잠자는 동안만으로, 다시 격일이나 주 두세 번으로 한 단계씩 내려가면서, 내린 뒤에도 장치가 처음처럼 편하게 들어가는지를 확인합니다. 어느 단계에서 장치가 뻑뻑해지면 거기서 줄이기를 멈추고 이전 단계로 돌아가는 것이 이 방식의 핵심입니다.

교정 후 유지 방식을 모아 비교한 코크란 리뷰는 어떤 유지 방식이 다른 방식보다 낫다고 말할 만큼 근거가 충분하지 않다고 정리했습니다. 유지장치를 두고 ‘몇 년이면 끝난다’거나 ‘무조건 평생’이라는 한 문장으로 답하기 어려운 이유가 여기에 있고, 그래서 교정 전 상태와 지금 치아가 자리를 지키는 정도를 함께 보고 사람마다 다르게 정합니다. 교정 자체의 기간이 사람마다 갈리는 이유는 치아교정 기간 타임라인에서 다뤘습니다.

고정식 유지장치를 붙인 앞니 안쪽은 왜 치석이 빨리 생기나

아래 앞니 안쪽은 혀 밑 침샘에서 침이 나오는 자리와 가까워 원래도 치석이 가장 빨리 쌓이는 부위이고, 여기에 고정식 유지장치 철사가 지나가면 칫솔모가 닿지 않고 치실이 통과하지 못합니다. 치석은 한번 굳으면 칫솔질로 떨어지지 않기 때문에, 고정식 유지장치를 붙인 뒤에는 정기적인 스케일링이 관리의 일부가 됩니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 치석이 칫솔질로는 제거되지 않아 치과에서 기구로 떼어 내야 한다고 안내합니다. 고정식 유지장치 철사 아래에서 한번 굳은 치석은 집에서 오래 닦는다고 떨어지지 않고, 그 자리 잇몸이 붓기 시작하면 유지장치를 붙여 둔 채로 관리하기가 점점 어려워집니다.

고정식 유지장치를 붙인 뒤의 관리는 도구를 바꾸는 문제에 가깝습니다. 철사 아래로 실을 통과시킬 수 있는 형태의 치실이나 가는 치간칫솔을 쓰고, 칫솔은 아래 앞니 안쪽에 세로로 세워 넣어 닦습니다. 하루 한 번이라도 철사 아래를 실이 통과했는지가 몇 달 뒤 잇몸 상태를 갈라 놓습니다.

잇몸에서 피가 나고 부어 있는 상태가 오래 이어지면 치아를 붙잡고 있던 잇몸뼈가 줄어듭니다. 잇몸뼈가 줄면 치아를 잡아 주는 힘이 약해져, 유지장치를 성실히 끼고 있어도 치아가 밀리거나 벌어지는 변화가 생길 수 있습니다. 교정을 마친 뒤의 배열이 유지장치 하나로만 지켜지지 않고 잇몸 관리와 함께 가는 이유가 여기에 있습니다. 저희 이상한나라앨리스치과에서는 교정을 마친 뒤 점검에서 유지장치 상태와 잇몸 상태를 같은 자리에서 함께 봅니다.

고정식 유지장치의 철사가 한쪽 치아에서만 떨어진 채 지내는 경우도 잇몸 문제와 겹칩니다. 떨어진 부분에 음식물이 끼어 그 자리 잇몸이 붓고, 그동안 그 치아만 자유롭게 움직여 배열이 틀어집니다. 앞니 안쪽을 혀로 훑었을 때 철사가 들뜬 느낌이 나면 그날 확인받는 편이 낫습니다. 잇몸 단계별 치료 범위는 잇몸치료 단계 정리, 이미 내려앉은 잇몸선 문제는 잇몸 퇴축 관리에 정리되어 있습니다.

유지장치가 떨어졌거나 들어가지 않을 때 무엇부터 하나

유지장치가 떨어졌거나 들어가지 않을 때 먼저 할 일은 장치를 원래대로 되돌리려는 시도가 아니라, 상태를 그대로 둔 채 치과 일정을 잡는 것입니다. 고정식 유지장치의 철사가 떨어졌든 가철식 유지장치가 특정 치아에 걸려 들어가지 않든, 집에서 손을 대는 순간 그 장치가 원래 어느 치아를 어떻게 잡고 있었는지가 지워지기 때문입니다.

고정식 유지장치의 철사가 떨어졌을 때 집에서 접착제로 붙이는 시도는 하지 않습니다. 치과용 재료가 아닌 접착제는 잇몸과 치아를 자극하고, 철사가 원래 위치에서 어긋난 채 굳으면 그 치아를 오히려 잘못된 방향으로 밀게 됩니다.

고정식 유지장치에서 떨어진 철사 끝이 혀를 찌를 때 가위나 손톱깎이로 직접 자르지 않습니다. 잘린 끝이 더 날카로워지고, 남은 철사가 어느 치아를 잡고 있었는지 확인하지 못한 채 제거되면 그 치아부터 움직이기 시작합니다. 혀가 찔릴 정도라면 교정용 왁스로 끝부분을 덮어 두고 그날 안에 치과에 연락하는 순서가 낫습니다.

떨어져 나온 철사 조각이나 부서진 유지장치 조각을 찾지 못한 상태에서 기침이 멎지 않거나 숨쉬기가 힘들어진다면, 치과 예약을 기다리지 말고 응급실이나 119로 연락합니다. 조각이 기도로 들어가는 경우는 드물지만, 삼킨 것인지 들이마신 것인지는 집에서 가릴 수 없습니다.

가철식 유지장치가 들어가지 않을 때 챙겨 갈 것은 세 가지입니다. 마지막으로 편하게 들어갔던 시기, 착용을 빠뜨린 기간, 그리고 지금 어느 치아에서 걸리는지입니다. 새로 만들지 부분적인 재정렬을 검토할지는 대개 이 세 가지에서 갈립니다.

유지장치를 잃어버렸다면 다음 정기 점검까지 기다리지 않는 편이 낫습니다. 장치가 없는 기간이 길어질수록 본을 다시 떠도 그 사이 이동한 배열대로 만들어지기 때문에, 잃어버린 것을 알아차린 시점이 빠를수록 선택지가 넓습니다.

교정 유지장치 점검 시점의 기준은 착용 시간을 한 단계 줄이기로 한 때입니다. 한 단계 줄인 뒤에도 장치가 처음처럼 편하게 들어가는지 확인하는 자리가 점검이고, 착용 단계가 자리를 잡은 뒤에는 정기 검진·스케일링 일정에 유지장치 확인을 붙여 함께 받는 흐름이 됩니다. 교정을 다른 곳에서 마쳤더라도 유지장치 점검과 잇몸 관리만 따로 받을 수 있으니, 성북구 교정치과를 찾을 때 이 점을 먼저 물어보셔도 됩니다.

자주 묻는 질문

Q1. 교정 후 유지장치는 몇 년이나 껴야 하나요?

교정 유지장치에 정해진 연수는 없고, 교정 전 치아 상태에 따라 갈립니다. 아래 앞니가 심하게 겹쳐 있었거나 앞니 사이가 벌어져 있었던 경우처럼 되돌아가려는 힘이 크게 남는 상태에서는 유지 기간을 길게 잡고, 이동 거리가 짧았던 경우에는 착용 시간을 비교적 이르게 줄여 갑니다. 기간을 숫자로 먼저 정하기보다 한 단계 줄인 뒤 장치가 여전히 편하게 들어가는지로 확인하는 방식이 실제 진행에 가깝습니다.

Q2. 교정 유지장치를 10년 넘게 계속 써야 하나요?

교정 유지장치에서 10년이라는 숫자가 기준이 되는 것은 아니지만, 자는 동안 착용을 장기간 이어 가도록 권하는 경우는 드물지 않습니다. 치아는 교정 여부와 관계없이 평생에 걸쳐 아주 조금씩 이동하기 때문에, 배열을 그대로 두고 싶다면 야간 착용을 유지하는 쪽이 안전한 선택이 됩니다. 다만 매일 밤인지 주 두세 번인지는 점검 때 다시 정하는 값이고, 한 번 정한 뒤 끝까지 고정하는 값이 아닙니다.

Q3. 투명 유지장치와 고정식 유지장치는 어떻게 다른가요?

투명 유지장치는 치아를 얇게 덮어 배열 전체를 감싸는 가철식이고, 고정식 유지장치는 앞니 안쪽에 철사를 붙여 두는 방식입니다. 투명 유지장치는 빼고 닦을 수 있어 위생 관리가 쉬운 대신 끼는 시간을 지키지 않으면 배열이 틀어지고, 고정식은 착용을 신경 쓰지 않아도 되는 대신 철사 주변에 치석이 쌓이기 쉽습니다. 두 방식을 위아래로 나눠 함께 쓰는 조합도 흔합니다.

Q4. 유지장치를 며칠 빼먹었는데 그냥 다시 껴도 되나요?

유지장치가 그대로 들어간다면 다시 끼우고 원래 착용 시간으로 돌아가면 됩니다. 처음 몇 분 조이는 느낌은 흔한 경과이고, 며칠 안에 예전처럼 편해지는지가 확인 지점입니다. 반대로 장치가 한쪽에서 뜨거나 특정 치아에 걸려 들어가지 않는다면 힘으로 밀어 넣지 말고, 장치를 그대로 들고 점검을 받는 쪽이 낫습니다.

Q5. 고정식 유지장치 철사가 떨어졌는데 언제까지 가야 하나요?

떨어진 것을 알아차린 뒤 되도록 며칠 안에 확인받는 편이 낫습니다. 철사가 한쪽만 떨어지면 그 치아만 자유롭게 움직여 배열이 조금씩 어긋나고, 떨어진 부분에 음식물이 끼어 잇몸이 붓기도 합니다. 집에서 접착제로 붙이거나 튀어나온 철사를 잘라 내는 것은 상태를 더 어렵게 만들 수 있어 권하지 않습니다.

Q6. 유지장치를 끼면 발음이 새는데 계속 이런가요?

투명 유지장치를 처음 낀 며칠은 ㅅ·ㅈ 계열 발음이 새는 느낌이 나는 것이 보통입니다. 대개 며칠에서 2주 사이에 혀가 장치 두께에 적응하며 줄어들고, 소리 내어 읽는 연습이 적응을 앞당깁니다. 장치를 처음 낀 날부터 2주가 지나도 특정 발음이 계속 걸리거나 장치 가장자리가 혀를 자극한다면 가장자리를 다듬는 조정으로 정리되는 경우가 있습니다.

유지장치가 뻑뻑해진 날짜와 마지막으로 편하게 들어갔던 시기를 적어 오시면, 성북구 길음동 저희 진료실(02-6949-2323)에서 다시 맞출지 새로 만들지를 그 자리에서 함께 정합니다.

이 글은 이상한나라앨리스치과 의료진이 작성·감수했습니다.

이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.